이재용 삼성전자 회장, 샘 올트먼 오픈AI CEO, 손정의 소프트뱅크 회장이 2월 4일 서울 삼성전자 서초사옥에서 회동을 가졌다. 글로벌 AI 산업의 핵심 플레이어들이 한자리에 모인 만큼, 이들의 논의 내용이 AI 산업에 미칠 영향에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히, 오픈AI와 소프트뱅크가 미국 정부와 함께 진행 중인 대규모 AI 인프라 구축 프로젝트인 ‘스타게이트’에 삼성전자가 합류할 가능성이 제기되면서 AI 생태계의 지형이 변화할 수 있다는 분석이 나오고 있다.
스타게이트 프로젝트란?
스타게이트 프로젝트는 미국 전역에 대규모 AI 데이터센터를 구축하는 초대형 인프라 프로젝트로, 총 5000억 달러(약 731조 원)의 투자가 이뤄질 예정이다. 이 프로젝트는 오픈AI, 소프트뱅크, 오라클이 주도하며, 텍사스를 시작으로 미국 각지에 AI 연산에 특화된 데이터센터를 건설하는 것이 핵심이다.
이러한 대규모 데이터센터 구축을 위해서는 AI 모델을 학습하고 실행하는 데 필수적인 고성능 반도체 및 대량의 저장·연산 인프라가 필요하다. 이에 따라 AI 반도체와 메모리 반도체에서 강점을 가진 삼성전자가 협력사로 참여할 가능성이 거론되고 있다.
삼성전자의 역할과 기대 효과
삼성전자는 글로벌 반도체 시장에서 메모리, 파운드리(반도체 위탁생산), 시스템 LSI(반도체 설계 및 생산) 분야를 모두 아우르는 종합 반도체 기업이다. AI 데이터센터 구축에는 대량의 GPU(그래픽처리장치)뿐만 아니라, 이를 뒷받침할 HBM(고대역폭 메모리), 서버용 DRAM, 고성능 SSD(솔리드스테이트드라이브) 등의 반도체 제품이 필수적이다.
현재 HBM 시장에서는 SK하이닉스가 선두를 달리고 있으나, 삼성전자가 스타게이트 프로젝트에 합류하게 되면 대형 AI 기업들을 대상으로 새로운 공급 기회를 확보할 수 있을 것으로 전망된다. 특히, AI 반도체 분야에서 엔비디아의 영향력이 절대적인 상황에서 삼성전자가 독자적인 입지를 구축하는 데 중요한 계기가 될 가능성이 크다.
삼성전자의 위기와 AI 협력을 통한 미래 성장 가능성
삼성전자는 반도체 산업에서 강력한 입지를 가지고 있지만, 최근 몇 년간 여러 도전에 직면해 있다. 특히, AI 반도체 시장에서 엔비디아의 독주, 메모리 반도체 시장에서 SK하이닉스와의 경쟁 심화, 반도체 수요 변동성으로 인한 실적 악화 등이 주요 위기 요인으로 지목된다.
특히, HBM(고대역폭 메모리) 시장에서는 SK하이닉스가 시장 점유율에서 앞서 나가고 있으며, 파운드리(반도체 위탁 생산) 부문에서는 TSMC와의 격차를 좁히는 데 어려움을 겪고 있다. AI 혁명 속에서 삼성전자가 강점을 보유한 메모리 반도체가 필수적이지만, 경쟁사보다 빠르게 시장을 선점하지 못한다면 성장 기회를 놓칠 수 있다는 우려도 존재한다.
그러나 이번 이재용-올트먼-손정의 회동은 삼성전자가 AI 산업에서 새로운 기회를 확보하는 중요한 전환점이 될 가능성이 크다.
비(非) 엔비디아 진영의 AI 반도체 시장 확대
최근 AI 반도체 시장에서는 맞춤형 AI 반도체(Custom AI Chips) 개발이 활발히 이루어지고 있다. 오픈AI는 엔비디아 GPU 의존도를 낮추기 위해 주문형 반도체 기업 브로드컴과 협력해 독자적인 AI 반도체 개발을 진행 중이다. 이 프로젝트가 성공적으로 추진될 경우, AI 생태계에서 엔비디아 이외의 대안이 부상할 가능성이 크다.
삼성전자로서는 맞춤형 AI 반도체에도 HBM을 공급할 기회를 얻을 수 있으며, 데이터센터의 서버용 반도체 공급망에서 주도적인 역할을 할 가능성이 높아진다. AI 인프라 확대와 맞춤형 AI 반도체 개발이 동시에 진행되면서, 삼성전자의 기술력과 생산능력이 새로운 기회를 맞이할 것으로 보인다.
AI 산업 내 새로운 협력 구도 형성
이번 회동은 단순한 사업 논의를 넘어 AI 산업 내 새로운 협력 구도를 형성할 가능성이 있다. 기존 AI 반도체 시장에서 엔비디아가 주도권을 가지고 있었다면, 스타게이트 프로젝트를 통해 삼성전자, 오픈AI, 소프트뱅크가 함께하는 새로운 AI 연합이 구축될 수도 있다.
또한, 올트먼 CEO는 한국 방문 이후 인도(뉴델리), 독일(베를린), 프랑스(AI 행동 정상회의), 아랍에미리트(세계정부정상회의) 등을 차례로 방문하며 AI 글로벌 협력을 확대할 예정이다. 이는 AI 기술의 글로벌 확산과 국가 간 협력이 더욱 활발해질 것임을 시사한다.
삼성전자가 AI 인프라 구축에 본격적으로 뛰어든다면, 향후 글로벌 AI 패권 경쟁에서 한국이 주요한 역할을 하게 될 가능성이 커진다. 이번 회동이 어떤 결실을 맺을지, 그리고 AI 생태계의 변화를 어떻게 이끌어나갈지 귀추가 주목된다.
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